随着知识的增长和新工具的诞生，人工劳动会越来越少。 – Charles Babbage
1. 最早的计算设备：算盘
公元前2500年，美索不达米亚出现了最早的计算设备：算盘。这是一个手动计算器，用于帮助加减数字，并能够存储当前的计算状态。类似于今天的硬盘。它由4排算珠组成，每排有10个算珠，分别代表1、10、100和1000。
2. 星盘、计算尺和时钟
古代的科学家和航海家使用各种计算工具来解决问题。星盘帮助船只在海上计算纬度，计算尺用于乘法和除法计算，而时钟被用来测量时间、计算日出、潮汐和天体的位置。
3. Computer：人的角色
直到1800年代之前，“Computer” 这个词指的是负责进行计算的人，而不是机器。通过手动计算和制作预先计算好的表格来解决复杂问题。
4. 步进计算器
在1694年，德国科学家Gottfried Leibniz发明了步进计算器，它类似于汽车里的里程表，能够不断累加数字。步进计算器使用一系列可转动的齿轮，每个齿轮上有10个数字。每个齿轮都有一个进位装置，当齿轮转动到9的时候，会把下一个齿轮转动一格。这种设备用来解决问题可能需要数小时甚至数天。
5. 射程表和差分机
在19世纪，军队面临着如何精确瞄准炮弹的问题。射程表出现，帮助炮手根据环境条件和射击距离确定角度。然而，每次更改大炮或炮弹的设计都需要重新计算新表格，这非常耗时且容易出错。
Charles Babbage于1822年提出了差分机的构想，它能够近似多项式，用于描述不同变量之间的关系，如射程和大气压力。尽管该项目在当时失败了，但历史学家在1991年根据Babbage的草稿成功制造了一台差分机。
6. 分析机：通用计算机的雏形
差分机的建造过程中，Charles Babbage构思了一个更复杂的机器，分析机。这是一台通用计算机，能够执行多种操作，不仅限于特定计算。它拥有内存和甚至一个原始的打印机，但由于当时的技术限制，这台机器未能成功建造。然而，分析机的概念预示了未来计算机的发展，它能够自动执行一系列操作，这也是计算机程序的雏形。
7. Herman Hollerith和打孔卡片制表机
在美国，人口普查工作遇到了瓶颈。于是，Herman Hollerith在1880年代发明了打孔卡片制表机，一种电动机械装置。使用打孔卡片来表示数据，每个孔代表一种信息。当卡片插入机器时，它能够自动计数和制表。
举个例子，有一连串孔代表婚姻状况，如果你结婚了，就在结婚的位置打孔。当卡插入机器时，小金属针会到卡片上，如果有个地方打孔了，针会穿过孔，泡入一小瓶汞，联通电路，电路会驱动电机，然后给已婚的齿轮加1。此机器的速度是手动的十倍左右，使本该耗时十多年的人口普查工作在短短两年半内完成。
这也催生了Hollerith的制表机器公司，后来与其他制造商合并成立了国际商业机器公司（IBM）。
8. 企业意识到计算机的潜力
随着时间的推移，企业开始认识到计算机可以提高劳动生产力，尤其在数据密集型任务和行业中，如会计、保险评估和库存管理。这个认识推动了计算机技术的发展和商业化。